每晚服用「褪黑激素」助眠，對身體來說安不安全？ | 合法藥品大搜索

文：MARKHAM HEID譯：許睿洋

美國人的睡眠狀況並不理想，據《消費者報告》（Consumer Reports）最近的調查顯示，美國約有80％的成人每週至少會有一晚難以入睡，也有研究[1]發現，睡眠在青少年之間亦成為一個日漸嚴重的問題。

儘管造成美國人睡眠困擾的原因仍待商榷，但毫無爭議的是關於美國最愛用的藥物：褪黑激素（Melatonin）。此藥物目前已是全美被最廣泛使用的助眠藥品。

褪黑激素是植物與動物（包含人類）體內自然製造的荷爾蒙。作為非處方藥物出售的褪黑激素雖然是合成物，但就化學的角度而言，它與人體生成的物質其實是相同的。在妥善的使用下能有助一定程度的失眠者順利入眠。

研究也發現，褪黑激素也能消除發炎、促進體重下降，甚至可能幫助神經發育障礙的孩童。雖然有一些研究能支持上述的各種效益，但也有一些其他的說法。

2011年的一篇評論[2]發現，讓患有自閉症的孩童服用褪黑激素補給品，能改善他們的睡眠狀況，並讓他們在白天的表現更好。波蘭2017年的一篇小型研究[3]發現，讓患有肥胖問題的成人在攝取低熱量飲食的同時，每天搭配服用10毫克的褪黑激素長達30天，他們最後減去的體重會比安慰劑組別多出將近2倍。這背後的原因，可能與褪黑激素服用者血液中氧化性損傷（oxidative damage）和發炎指數低上許多有關。

密西根大學（University of Michigan）精神病學教授、也是睡眠與生理節律研究中心（Sleep and Circadian Research Laboratory）共同主任海倫．博吉斯（Helen Burgess）表示：「部分新興的科學研究[4]顯示，對具有較嚴重發炎程度的人（可能是由於肥胖，或是在加護病房內等待移植手術等）來說，6至10毫克的褪黑激素可能得以降低各項發炎的指標。」不過她補充道，對於健康的人來說，目前仍不確定高劑量的褪黑激素能否帶來相似的消炎效果，但這是有可能的。

博吉斯是全美最重要的褪黑激素研究人員之一。她表示，對於褪黑激素的傳統觀點是認為它在控管人體內部生理時鐘上扮演重要角色，這也是為什麼它能幫助人們入眠。她說道：「但也有理論認為褪黑激素的原始目的是作...