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Vitamin B12是水溶性維他命，是需要從動物來源的飲食中取得來進行DNA的合成，只有胃壁細胞(parietal cell)分泌Intrinsic factor醣蛋白時，人體才可以從胃腸道吸收B12。雖然人體可以在肝臟、腎臟、心臟保存到12個月的儲量，當在快速成長的階段及快速更新的情況，體內的需求量就會上升。

維他命B12缺乏的症狀包括貧血、平滑會痛的紅舌、肢端感覺錯亂的神經異常。

Vitamin B12上升於慢性阻塞性肺部疾病，充血性心臟衰竭、糖尿病、肝細胞損傷、慢性腎衰竭、肥胖，以及骨髓增生的疾病，例如慢性顆粒性白血病、真性多血球症。

Vitamin B12下降於萎縮性胃炎、局部性迴腸炎、胃切除、酒精性肝炎、腸炎、腸絛蟲、惡性貧血(內在因子缺乏)、吸收不良、營養不良、鐮刀型貧血、以及素食者。使用藥物包括抗生素、抗癲癇藥物、抗痛風、抗瘧蚊、抗結核、化學療法、口服避孕、鎮定藥物，都會使B12下降。