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醣類（Carbohydrate）又称碳水化合物，是多羟基醛或多羟基酮及其缩聚物和某些衍生物的总称，一般由碳、氫與氧三種元素所組成，廣布于自然界。醣類的另一個名稱为“碳水 ...

醣類（Carbohydrate），指的是一系列多羥基醛或多羥基酮及其縮聚物，或者其衍生物的總稱，一般由碳、氫與氧三種元素所組成，廣布於自然界。

醣類又稱「碳水化合物」，其由來是生物化學家先前發現醣類物質均可寫成經驗分子式：Cn(H2O)n，其氫與氧元素的比例始終為2:1，故以為所有醣類是碳和水的化合物。但後來的發現證明了許多醣類並不符合上述分子式，如：鼠李糖（C6H12O5）；而同時有些物質符合上述分子式卻不是醣類，如甲醛（CH2O）等。醣類為人體之重要的營養素，主要分成三大類：單醣、雙醣和多醣。在一般情況下，單醣和雙醣是較小的（低分子量）的碳水化合物，通常稱為糖[1]。例如，葡萄糖是單醣，蔗糖和乳糖是雙醣。

醣類在生物體上扮演著眾多的角色，像多醣可作為儲存養分的物質，如澱粉和肝糖；或作為動物外骨骼和植物細胞的細胞壁，如：甲殼素和纖維素；另如五碳醛醣的核糖是構成各種輔因子的不可或缺之物質（如ATP、FAD和NAD）和遺傳物質分子的骨幹（如 DNA和 RNA）。醣類的眾多衍生物同時也與免疫系統、受精、預防疾病、血液凝固和生長等有極大的關聯[2]。

在食品科學和其他非正式的場合中，碳水化合物則通常是指富有澱粉，例如糧食五穀、甜點；或者簡單醣類的食物，例如食糖、水果。[3][4]

在先秦古籍中出現了飴字[5]。到了漢代，陸續出現了𩛿、餳、餹等字[5]。飴、𩛿指軟糖，餳、餹指硬糖。飴讀為yí，𩛿、餳讀xíng，餹讀為táng（餳多音字亦有táng的讀音）[5][註 1]。在六朝時才出現「糖」字。[5]中國蔗糖的製造始於三國魏晉南北朝到唐代之間的一個時代[5]。

李時珍《本草綱目》載：「糖法出西域，唐太宗始遣人傳其法入中國，以蔗準過樟木槽取而分成清者，為蔗餳。凝結有沙者為沙糖，漆甕造成如石如霜如冰者為石蜜、為糖霜、為冰糖。」 ...