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抗發炎藥又稱為「非類固醇止痛消炎藥」，主要是用來緩解疼痛。...有些疼痛如筋膜痛，主要在肩、頸、上背部疼痛，是因長期肌肉緊張，並非發炎引起，治療以局部熱敷、 ...

3月17日出版的新英格蘭醫學期刊，同時刊出了三篇論文，大規模研究同時發現新一代抗發炎藥（環氧酵素第二型COX-2抑制劑）都會引起心血管併發症，使此種藥物的安全性爭議又浮上檯面。

抗發炎藥又稱為「非類固醇止痛消炎藥」，主要是用來緩解疼痛。疼痛是最常見的症狀，因此抗發炎藥常高居藥品處方排行榜第一名。因為吃藥的人多，嚴重的副作用即使發生率不高，也可能造成許多患者的傷害。

抗發炎藥最主要的副作用是腸胃不適，嚴重時會造成潰瘍、出血，甚至死亡。根據美國的估計，每年死於抗發炎藥所引起的胃腸出血的人數，超過愛滋病，與車禍死亡人數差不多。

為甚麼抗發炎藥的副作用常被忽略呢？原因之一是開藥的醫師通常看不到嚴重的併發症，因為病人胃出血時會去腸胃科治療，而不是看原來的醫師。因為處方的醫師不曉得，開藥時會疏忽。病人如果不知道原因，下次服藥可能又會出血。

傳統的抗發炎藥都有腸胃副作用，所以科學家及藥廠一直在努力開發不傷胃的抗發炎藥。當COX-2類藥物從1999年後陸續上市後，因為腸胃副作用低，迅速席捲了市場，全世界一年處方量超過一百億美元。

但是COX-2抑制劑有心血管併發症的疑慮後，醫師處方變得保守，患者也不大敢用。其實，與其等待更安全的藥物出現，不如了解抗發炎藥的正確使用。

一般人使用抗發炎藥，是為了止痛，因為發炎會引起疼痛，使用抗發炎藥理所當然。但是，許多疼痛並非發炎所引起，使用抗發炎藥不但沒有幫助，反而增加風險。

以膝蓋的退化性關節炎為例，如有明顯腫、痛及休息時疼痛，表示有急性發炎。急性發炎是化學因素所引起，服用抗發炎藥可以緩解症狀。

但是患者通常只有輕微腫痛、僵硬，走路或爬樓梯時才明顯疼痛。這是關節負重所造成的疼痛，主要是物理因素所引起，服用抗發炎藥幫助不大，局部熱敷及減重就可以改善症狀。有些病人減重幾公斤後，疼痛就明顯緩解。

天氣濕冷時，關節炎的患者會不舒服，這也是因為物理因素（氣溫、氣壓變化）所引起。局部保暖、熱敷...