認識漸凍人（ALS）的發病徵狀、原因，及相關運動神經疾病 ... | 合法藥品大搜索

前幾年流行的冰桶挑戰，主要目的是向世人推廣認識漸凍症，隨著電影《愛的萬物論》描述當代理論物理學家史蒂芬・霍金的發病過程，漸凍人一詞更深植世人心中。究竟漸凍症的病徵及發病原因是什麼呢？有沒有相似的疾病？這篇將帶您完整認識漸凍症的相關資訊。

漸凍症的全名為「肌萎縮性側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS）」，屬於運動神經元疾病（Motor Neuron Disease，簡稱MND ）的其中一種，與脊髓性肌肉萎縮症（SMA）相似。漸凍症會導致患者中樞神經系統的上、下運動神經元在短短數年間凋亡，使患者出現肌肉萎縮、四肢癱瘓、無法言語、無法進食吞嚥、甚至無法自主呼吸，猶如植物人，但患者意識及思維卻仍然正常，目前醫學所提供的治療僅能延緩病情惡化的速度，患者多為中老年人，好發年齡通常在50-75歲之間，根據漸凍人協會之資料，台灣每年新增病患至少460人。

根據目前記載的漸凍症統計中，有部分的患病原因來自遺傳基因所致，另外還有重金屬中毒也是發病原因之一，但大部分的漸凍症患者仍無法得知運動神經元萎縮的原因。  

1.遺傳

約10%的漸凍症患者是因遺傳導致，由於TARDBP基因變異，導致運動神經元萎縮。若家人有漸凍症患者，則自身罹患的機率會增加1%，且好發年齡多為40~50歲，以男性居多。

2.重金屬中毒

漸凍人中約有5%是因為重金屬中毒，如鎘、鉛、汞影響免疫系統失調，根據文獻記載，關島原住民的漸凍症患者數量過多，經研究發現當地的傳統食物含有重金屬毒素BMMA，將致病原因移除後，大幅降低該地區罹患漸凍症的機率。

3.不明原因

85%的患者為不明原因導致運動神經元萎縮，至今學界仍在研究其原因。